Ábaco televisado
Soro-ban: lit. cálculo-tablero. Bueno, está bien, significa ábaco.
Para el que no sepa: el ábaco es un instrumento que se utiliza para hacer operaciones aritméticas, desde la suma hasta la raíz cuadrada. Es lo que se utilizaba en muchas partes del mundo antes de la invención de las calculadoras.
Hay muchos tipos de ábacos. Algunos se usan de lado, algunos tienen 10 ó 9 cuentas por fila, etc. Así se ve un ábaco japonés:
El ábaco llegó a Japón probablemente desde China o Corea. Es parte de la cultura japonesa, lo es tanto o más que las artes marciales. Tal vez hoy en día no sea tan popular, pero en el pasado su uso era lo común, por estudiantes, mercaderes y cualquiera que necesitara hacer unas cuentas rápidamente.
El ábaco se enseñaba en las escuelas y se usaba en lugar de la calculadora hasta hace no mucho. La modernidad ha ido cambiando las tradiciones poco a poco y, aparentemente, hoy en día le dedican tan solo un par de lecciones al uso del ábaco en primaria, pero eso no tiene mayor trascendencia.
Quienes saben usar bien el ábaco pueden hacer operaciones a velocidades de mach 1.3, produciendo el típico sonido de pachi-pachi.
Y aquellos que realmente son maestros de este instrumento pueden hacer algo aún más impresionante: anzan. Éste es el nivel más elevado del uso del ábaco. Consiste en no usar un ábaco físico, sino uno imaginario, y hacer cálculos mentales rápidamente.
Como es parte de la cultura de Japón, y como me parece muy interesante y práctico lo del anzan, me metí en clases de ábaco.
La foto del ábaco de arriba, es la foto de mi ábaco. Su estructura no es trivial a la vista, pero es facilísima de entender.
La fila de cuentas de más arriba representa el valor 5. Si la cuenta está hacía arriba significa 0, si está hacia abajo significa 5. Es como si fuera binario pero con valores 0 ó 5.
Las 4 cuentas inferiores al 5 representan, cada una, 1. Se consideran "prendidas" si están hacia arriba, "apagadas" si están hacia abajo.
Así uno escribiría 123 456 789:
Consideren que hay un 0 antes del 1 y un par luego del 9 (que serían como los decimales).
El costo de las clases es 0. ¡Es maravilloso! Pero eso de que sea gratis tiene un truco: uno tiene que ser extranjero. Así es, xenofilia. La razón es que, al tener a muchos extranjeros aprendiendo el ábaco, tienen más posibilidades de que esa parte de su cultura, que no es tan vistosa como las artes marciales, llegue a todo el mundo.
Empecé mis clases hace como un mes. Y realmente que hace que tu mente crezca. ¡Ya me dió un dolor de cabeza y todo! Es realmente divertido, es inesperadamente divertido.
Lo que me entretiene del ábaco es la manera de pensar.
Supongamos que tenemos un 3 en el ábaco. 
Ahora, supongamos que queremos sumarle 8. ¿Cómo haría uno normalmente? Claro está, le sumas 8. Pero en el ábaco eso no se puede siempre. En este caso no puedo sumarle 8 a esa columna porque cada columna sólo puede representar máximo el valor 9.
La manera de sumar 8 es restar 2 y sumar 10. -2 + 10 = 8. Sumar 7 sería restar 3 y sumar 10, y así.
Si resto 2 me queda:
Si sumo 10:
Que es 11, que es 3 + 8 :D
Hasta ahora he aprendido hasta la división, y un poquitito de anzan. Es cuestión de práctica y algún día podré hacer lo que verán en el video de abajo.
Además de tener reglas para cómo sumar un número, hay reglas de cómo mover los dedos. Presumo que la manera que te enseñan es la manera que permite moverse por el ábaco lo más rápdidamente posible. Por ejemplo, la cuenta de valor 5 siempre se manipula con el índice, pero las demás cuentas se mueven hacia arriba con el pulgar y se bajan con el índice.
En Japón hay un canal de televisión llamado NHK. De todos los canales, NHK es el canal que los japoneses sienten como más suyo, sería el canal más japonés de todos. Tal vez sea porque lo pagan con el dinero de sus bolsillos.
NHK es de señal abierta y no pasan propagandas. Sobreviven cobrándole a todo el mundo, puerta por puerta, una anualidad de como USD $ 300. La idea era tener un canal de cultura que no tuviera propagandas. Como eso es para el pueblo, que el pueblo lo mantenga…
NHK decidió que haría un programa sobre ábaco. NHK decidó que iría a la escuela a la que voy yo. NHK decidió que me entrevistaría a mi y a todos los demás extranjeros.
Pero se les salió un poquito de las manos. Se enteraron que mi área es Inteligencia Artificial. El reportero no podía salir del shock. En sus palabras yo era "un estudiante élite, que le dieron una beca para que viniera desde tan lejos para estudiar cosas tan complicadas como la IA, pero aun así le interesa el ábaco". Fue a mi laboratorio, filmó cómo son las cosas allá, me entrevistó allá, habló con mi tutor, etc.
Todo el mundo el lab empezó a echarme broma, ahora yo era famoso, que no me olvidara de aquellos que en mis humildes comienzos eran mis amigos… ¡cuánto drama!
Como había sospechado, todas esas filmaciones fueron en vano. El programa no era más que un corto dentro de un programa de noticias, y con tantas cosas que pasaron, nada de lo del lab salió al aire, de como las 8 preguntas que me hicieron sólo pusieron una respuesta.
El siguiente video es dicho corto. Luego de que pasan a los extranjeros van con un comerciante de telas, la negociación del precio se hace en el ábaco, para que los demás clientes no oigan los precios. Luego hay una parte que filmaron en Panasonic (Matsushita en Japón); a pesar de ser Panasonic, sus empleados usan el ábaco para calcular antes de meter los números a la computadora.
Mis palabras dicen: "Es parecido a un videojuego, pues uno se puede divertir por uno mismo". Eso fue en respuesta a "¿Con qué cosa compararía el ábaco, o cómo lo ves?".
Por querer zambullirme en la cultura japonesa terminé saliendo en TV japonesa… A veces hacer cosas educativas paga (-;
PD: lo de romper la barrera del sonido con el ábaco era broma, no vaya a ser que luego me flameen por eso…
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