¿Y mi nieve?

Mis vacaciones decembrinas empezaron viendo la nieve que cubre el pico del monte Fuji desde la ventanilla del avión que tomé para pasar la Navidad en familia.






Luego de comer comida sustanciosa, de recuperar peso gracias a la repostera dieta de mi querida madre, de pasarla con la familia, de visitar a mis amigos, fue tiempo de regresar a Japón para continuar con la faena.

En Japón es invierno. Así que aquí hace frío. Frío como al que nunca tuve que acostumbrarme en la cálida Caracas.

Japón tiene un clima muy curioso. Todo causado por vientos y cordilleras. Japón está dividido longitudinalmente en dos gracias a una cordillera que viene a ser la columna vertebral del archipiélago.



En verano recibe el viento del océano que viene cargado de humedad. Toda esa humedad le pega de frente a Ôsaka, y el estado la captura muy bien gracias a que estamos encunetados en las montañas, viendo al mar. Dado que el sol es fuerte en esa temporada, todo el calor de lor rayos solares se queda atrapado en la pegajosa humedad. El resultado es un verano con temperaturas de como 35°C por lo bajito. Además, toda esa humedad se condensa en la cordillera de Japón y causa fuertes lluvias.

Esas lluvias son clasificadas aquí como una pseudo-estación, la quinta de las cuatro estaciones. Es llamada la temporada de los tifones. Se espera que hayan lluvias torrenciales y (obviamente) tifones durante alrededor de dos semanas. Al cabo de las lluvias se declara empezada la siguiente estación.

El otoño es bien amistoso con los habitantes, el clima no es tan caluroso, no hay humedad molesta, no hay lluvias excesivas, etc. Es la temporada favorita de la mayoría de los japoneses.

Pero, poco a poco, la temperatura va bajando. Japón deja de recibir vientos oceánicos y empieza a recibir vientos que vienen del continente, de Siberia. Vientos fríos y secos. La mayor parte de estos vientos lo captura la cordillera, pero esta vez del lado norte, donde no estoy. El resultado es grandes nevadas en aquellas partes, y frío donde vivo yo.

El invierno en Ôsaka no es insoportable, rara vez baja de 2°C. En consecuencia, que aquí nieve es algo excepcional. Pero a veces sucede.

Esa era mi espezanza, que nevara este invierno. He vivido toda mi vida en Caracas y nunca he viajado a locaciones en invierno, así que nunca he visto nieve cara a cara. No esperaba que nevera tanto como para que el paisaje fuera el de la foto de mi calendario:



Sin embargo, presuntamente gracias al calentamiento global, en los últimos inviernos ha habido una o dos nevadas cada vez. Si aquí nevara, no se acumularía, así que no habría nada de guerras frías para mi, pero igual quería ver nieve.

Y ocurrió lo que estaba esperando, ¡el reporte del clima dijo nieve!



Estaba listo. Tenía cámara en mano, se esperaba que fuerea en el fin de semana, y yo no tenía más nada que hacer que no fuera estar en medio de la nieve ;-)

Pero no nevó. Llovió. Agua en estado líquido. Indignación. Y así debieron haberse sentido muchas personas, porque en las noticias del día siguiente pidieron disculpas por haber dado un pronóstico errado. Para que aprendan los del observatorio Cagigal.

Logré sobrevivir a mi decepción y continué con mis actividades regulares de asistir a clases. Sin embargo, en medio de la clase de gramática, veo por la ventana que está como lloviendo, con la diferencia de que el agua es más blanca y cae como si fueran copos de nieve. Se me ocurre interrumpir a la profesora:

  Sumimasen, are wa yuki desu ka
  Disculpe, ¿es eso nieve?

Ya estaba listo, fin de la clase. Todo el salón volteó a la ventana y empezaron las exclamaciones y gritos, hubo sugerencias a la profesora para que nos dejara salir y nadie podía dejar de mirar por la ventana. Como el curso ya se había distríado, la profesora nos dejó a todos tomar fotos con los celulares…



Como verán, no se ve nada. Mi celular no lo logró. Eso fue todo, nevó 5 minutos. Para cuando salí de la clase hacía una temperatura de nevera, pero no nevaba.

Ahora bien, hubo otro pronóstico más de nieve, estaba vez no se podían dar el lujo de equivocarse. Y no se equivocaron :D

Otra vez la nieve me agarró en la universidad, pero esta vez fuera de clases:



Empezó medio ligera, pero para cuando estaba llegando al dormitorio ya estaba fuerte. Fuí por la cámara de verdad (hacer click para ver las fotos en tamaño grande y poder apreciar la nieve):







Fue tan bueno. La manera que tiene la nieve de caer y de moverse en el aire es muy original, al menos comparada con la lluvia. Planea a veces, a veces cae, muchas veces dibuja los contornos de las corrientes de aire que la lleva. ¡Fue excelente!

Pero también escampó pronto. Me quedé en el parque que tenemos cerca por si acaso arreciaba de nuevo, pero no pasó. Sin embargo, obtuve algo más en el parque.

Quiero compartir un descubriento inesperado:




Son japoneses de la tercera edad jugando bolas criollas,¿¡en Japón!? Necesito que alguien me explique cómo esta tradición venezolana vino a ser jugada por un grupo de ancianitos del otro lado del mundo…

Examen de admisión

La beca que recibí está inicialmente concebida para "estudiantes de investigación". Sin embargo, considera extensiones, de modo que, luego de haber concluído el período como research student, uno pueda continuar con maestría e inclusive doctorado.

Las universidades por lo general lo aceptan a uno como research student. Es difícil que te admitan en una maestría sin siquiera haber presentado un examen de admsión. Para proseguir con la maestría es necesario pasar ciertas evaluaciones.

Sobra decir que los exámenes dependen de cada universidad y de cada facultad. En mi caso, también varían con la fecha. Para la facultad de Ciencias Informáticas de la Universidad de Ôsaka hay dos fechas para presentar el examen, julio y diciembre. En julio la evaluación consiste en una serie de exámenes escritos de matemática, física, creo que electrónica y computación. En diciembre es un examen escrito de computación, una exposición y una entrevista. Mi tutor me recomendó el examen de diciembre, que sería más fácil para mi por lo del idioma.

Sin embargo, el hecho de que había una parte escrita no fue de mi conocimiento sino dos semanas antes de presentar. Me entero cuando recibo el correo que indica fecha y lugar del examen: parte escrita, tal edificio, 15:00; parte oral, mismo lugar, 16:30.

Yo había entendido, cuando me explicaron las opciones de admisión en abril, que sólo había parte oral, así que imagínense: faltan dos semanas, no he estudiado nada, ni siquiera sé el contenido del examen, resultado: pánico.

Al día siguiente consulté con mi tutor quien me respondió riendo que era verdad, hay una parte escrita. El contenido es "fundamentos de la informática", vaya ud. a saber qué es eso.

Decidí investigar en el web-site de la facultad y conseguí examenes de admisión de años pasados: 2003, 2004, 2005, 2006, 2007, 2008… debe ser que el año significa cuando el aspirante empezaría la maestría y no el año en que se presenta el examen, pensé. Al revisar los exámenes resulta que son los de julio, los que tienen hasta una sección de investigación de operaciones.

Revisé la sección de informática y comprendí que "fundamentos de la informática" son temas básicos sobre algoritmos y algo de matemáticas discretas. Cosas como algoritmos de búsqueda, ordenamiento, árboles binarios, recorrido de árboles, sumatorias, diseño de circuitos lógicos, órdenes, etc.

Esas dos semanas las dediqué a estudiar para el examen escrito y a repasar mi presentación oral. Mi tutor me dijo que expusiera sobre lo que hice para mi tesis de grado y sobre qué quiero investigar durante la maestría. Obtuve correcciones, por parte de los profesores, sobre el japonés de las láminas que utilizaría como material de apoyo.

El día del examen llegué temprano al aula designada. El único aspirante al departamento que me interesaba era yo. Todos los demás como que presentaron en julio. No estaba compitiendo con nadie por un cupo, cupo había, estaba compitiendo conmigo mismo, si era lo suficientemente bueno para estudiar en Handai.

A pesar de que todos los aspiranes (yo) estábamos ahí casi 10 minutos antes de la hora designada, y de que el profesor encargado de cuidar el examen también estaba ahí, no empezamos sino hasta las 15:00 en punto. En Venezuela yo esperaría que el profesor dijera que empezáramos 10 minutos antes y termináramos 10 minutos antes, pero no.

Cuando volteo la hoja del examen, y veo los números de un arreglo sobre el que había que hacer una corrida en frío de un algoritmo, me ocurre un deja-vu. Esos números ya los había visto, al igual que la pregunta sobre linked-lists y árboles y órdenes… La noche luego del examen revisé de nuevo los exámenes publicados en la página de la facultad. La prueba que se me dio era la parte de informática del examen de 2008, idéntica. Eso tiene que haber sido un gran error por parte de alguien, pero no me quejé, ni lo reporté. Mi examen estaba contestado completamente y espero que correctamente :D

Para la parte oral me llevé mis láminas en un pen-drive. Como aun no logro que LaTex me genere un documento con letras japonesas no pude usar LaTex-beamer, tuve que hacer las láminas con OpenOffice.

Asumí que en el aula habría una computadora con video-beam. Video-beam sí había, pero no computadora. Una llamada del profesor que cuidó mi examen y un muchacho del laboratorio salió corriendo en su moto para traerme una laptop.

La presentación la hice bien, creo que tal vez me equivoqué en la gramática de una o dos oraciones que dije, pero estaba bien. La parte que me ponía nervioso era la entrevista.

En otras admisiones, dicen las lenguas indiscretas, se han preguntado cosas como: porqué escogiste esta universidad, o este laboratorio, o cosas sobre la teoría de lo que quieres investigar o sobre investigacioones relacionadas con tu tema. En mi caso habló el jefe de los jurados, me hizo que le mostrara de nuevo unas láminas, hizo unos comentarios sobre la versatilidad de los MDPs para modelar problemas, y concluyó: "tu tema de investigación es muy difícil, no tengo preguntas". Pero otro de los jurados sí tenía una duda: "¿Por qué escogiste Japón?". Mi respuesta: están avanzados en tecnología, computación y demás, y me llama mucho la atención su cultura. Y ya, no más dudas. ¡No puede ser! Yo con tantos nervios, y repasando respuestas a las preguntas que había escuchado para que me vengan a preguntar eso. Sin embergo, estoy agradecido.

Me hicieron salir del aula mientras consideraban mi admisión. A los 10 minutos me llamaron y me dijeron que quedé admitido. ¡Felicitaciones! dijo mi tutor. Un profesor del lab. en otra ocasión dijo, "¡Ah! quedaste admitido, qué bueno, ¡ahora es que viene el trabajo duro!". Ni modo.

Hasta ahora he estado estudiando japonés y leyendo sobre mi tema de investigación. En abril comienzaré las clases de maestría de verdad verdad, Dios mediante.

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Muy bien, hasta ahí el cuento oficial. Extraoficialmente hay un rumor que dice que si uno es becario del Ministerio de Educación de Japón es como si uno tuviera un sello gigante que dice "aprobado por el gobierno". Que se le niegue la admisión a un becario del gobierno es equivalente a decir que el gobierno se equivoco en su escogencia, y como en Japón se respeta mucho la autoridad eso sería una gran falta de respeto al muy respetado gran gobierno.

Si el tutor de uno así lo desea, uno entra a la maestría aunque su examen no haya sido tan destacado. Por ejemplo, una muchacha en otro lugar no respondió nada de la parte de traducir del inglés al japonés en su examen (porque no tenía suficiente nivel) y aun así entró.

No sé si es verdad o no el rumor, es confuso. Por como es la cultura aquí es posible que sea cierto, pero si así fuera, ¿no sería una manera poco objetiva de admitir estudiantes? Un extranjero me dijo nadie se equivocó al darme un examen publicado, es que soy becario…